Les ressources naturelles finies font de la croissance infinie de l’économie classique un modèle insoutenable. Pour résoudre ce problème, il est nécessaire d’envisager l’alternative à la linéarité économique. L’économiste innovant de la Circular Economy, Kenneth Boulding, a réalisé une conceptualisation directement liée à la raréfaction des ressources naturelles. Son essai The Economics of the Coming Spaceship Earth daté de 1966 raconte l’histoire du modèle de l’économie circulaire, dans lequel la majeure partie des ressources est recyclée, tandis que la quantité de déchets est minimale aussi possible. L’article propose l’exploration du concept, de ses implications théoriques et empiriques et la démonstration mathématique simple du processus de gestion des ressources.
Un modèle fondé sur la durabilité
L’idée sous-jacente de l’économie circulaire est très simple : plutôt que d’extraire, de consommer puis de jeter des ressources, il faut les maintenir en circulation et les réutiliser tant que possible. Cela signifie qu’il s’agit d’une économie fermée, bouclée, comparativement à l’ordonnancement bien connu de l’économie linéaire. Comme Boulding l’a noté une fois dans son modèle de la “Terre vaisseau spatial”, si nous vivons sur une planète avec des ressources limitées, nous ne pouvons pas dépenser plus d’énergie ou de matières premières que ce que la planète peut nous donner. Comparativement à l’ordo économique traditionnel, l’ordo circulaire propose un découplage total entre l’endoéconomie et l’exoeconomie.
Selon Boulding, c’est en fait le principe déterminant de la naissance de l’économie nouvelle. Fondamentalement simple, elle peut être résumée dans la première phrase de sa conférence sur l’économie circulaire: tant que nous insisterons sur la croissance, et en achetant des biens et des services, et en les jetant ensuite, nous irons droit à la cataclysmes. Par conséquent, il ne s’agit pas de systématiser des concepts complexes, mais d’imposer des règles élémentaires de sécurité.
Illustration mathématique du mécanisme circulaire
Imaginons un modèle économique simple avec deux types de biens : les biens consommables (C) et les biens recyclables (R). Le modèle de l’économie linéaire utilise une formule simple où la consommation est directement proportionnelle à l’extraction des ressources naturelles :
C = E
où E = extraction des ressources naturelles.
Dans ce modèle, toute ressource extraite est consommée, ce qui conduit à une raréfaction progressive des ressources. En revanche, dans l’économie circulaire, une part (r) des ressources consommées peut être recyclée, réduisant ainsi la nécessité d’extraire des matières premières. La nouvelle formule devient :
C = E(1−r)
où r est le taux de recyclage (0 ≤ r ≤ 1). Si r atteint 1, la consommation est totalement découplée de l’extraction, et le système fonctionne en circuit fermé.
Prenons un exemple concret : dans l’industrie automobile, où environ 85 % des matériaux peuvent être recyclés. Cela signifie qu’au lieu d’extraire des ressources pour chaque nouvelle voiture, 85 % des matériaux proviennent de voitures déjà en circulation, réduisant ainsi la pression sur les ressources naturelles. À travers ce mécanisme, l’économie circulaire optimise l’utilisation des ressources, tout en limitant les déchets.
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Citation punchy
“Anyone who believes in indefinite growth in anything physical, on a physically finite planet, is either mad or an economist.” (The Economics of the Coming Spaceship Earth, 1966).
L’exemple de l’industrie automobile
L’un des exemples les plus frappants de la mise en œuvre réussie de l’économie circulaire est le secteur automobile. Aujourd’hui, environ 85 % d’une voiture en fin de vie est recyclable, grâce à des boucles fermées dans la chaîne de production. BMW et Renault sont parmi les entreprises qui ont mis en place des systèmes de recyclage avancés, permettant de récupérer les métaux et les plastiques tout en réintégrant ces matériaux dans la production d’autres véhicules. Rien qu’en 2020, le marché mondial du recyclage automobile pesait plus de 76 milliards de dollars, un chiffre qui ne cesse d’augmenter à mesure que l’écologie devient une préoccupation centrale.
Cela montre que le modèle économique circulaire peut être économiquement viable tout en luttant contre les défis environnementaux. Ce modèle peut également être appliqué dans d’autres secteurs, notamment celui des équipements électroniques. Par exemple, Apple a lancé plusieurs programmes de recyclage à grande échelle de ses produits.
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