L’histoire des relations internationales est une discipline récente née pendant l’entre-deux-guerres et qui s’est développée dans les années 50. Les deux pères fondateurs des relations internationales en France sont Pierre Renouvin et Jean-Baptiste Duroselle. Dans cet article, nous montrerons comment cette discipline est née progressivement, décrirons son évolution et les divers courants qui l’animent.
Post 1871
Il y a deux siècles, un cours d’histoire des relations internationales aurait été appelé « histoire des relations diplomatiques ». Cette branche de l’histoire est née après la défaite en 1871 dans la perspective de comprendre pourquoi la France avait perdu face à l’Allemagne. Il s’agissait d’une histoire fondée sur les sources diplomatiques et dont les Etats étaient les principaux acteurs étudiés.
Post Première guerre mondiale
La Grande guerre et ses horreurs ont fait prendre conscience aux historiens que les Etats n’étaient pas les seuls acteurs des relations internationales (RI). Pierre Renouvin, blessé de la Première guerre mondiale a alors cherché à comprendre comment les Européens en sont venus à se massacrer les uns les autres.
Années 30 : concept des « forces profondes »
Renouvin fonde le concept des « forces profondes » pour désigner l’ensemble des facteurs qui entrent en compte dans l’évolution des RI : les mouvements d’idées, la psychologie collective/mentalités collectives, les intérêts économiques, le milieu géographique, la démographie. Si les relations entre les Etats sont importantes, elles doivent être inscrites dans un cadre plus large : politique, culturel et économique.
Finalement, les RI représentent l’ensemble des rapports que les êtres et les groupes humains nouent entre eux à travers les frontières.
Années 60 : notion de « processus de décision »
L’élève de Renouvin, Duroselle, introduit la notion de « processus de décision » par laquelle il montre comment la décision internationale est influencée par la formation intellectuelle des décideurs, les réseaux dans lesquels ils s’inscrivent et leur entourage.
Ainsi, en RI, il est important de toujours se demander comment la décision est arrivée. Par exemple, selon de nombreux diplomates français, si Poutine a déclenché la guerre c’est parce qu’à cause du covid, il s’est coupé de ses conseillers et de son entourage, et en conséquence, personne n’a pu le calmer pendant cette période.
L’école réaliste
La question de la place de l’Etat est aussi essentielle pour comprendre les RI car les Etats sont les principaux acteurs des RI depuis le XVIIe siècle avec l’émergence de l’ordre westphalien. Cet ordre découle des traités de Westphalie, à la suite de la guerre de Trente ans, qui consacre l’affaiblissement de l’Empire en faisant prévaloir l’intérêt des Etats. Les Etats se veulent désormais souverains (ils désignent un gouvernement, un territoire, une population).
Ainsi, l’école réaliste (ou Realpolitik) met en avant le rôle des Etats dans les RI.
L’école idéaliste
Depuis le XVIIIe, des penseurs, des sociétés, ont cherché à renouveler l’ordre international pour faire en sorte que celui-ci ne s’appuie plus sur les Etats.
L’école réaliste (Victor Hugo, Emmanuel Kant) veut ainsi fonder les RI sur la justice et le droit. A la justice et le droit, peut s’ajouter également la promotion du multilatéralisme (cf. Quatorze points de Wilson).
Ainsi, si les relations internationales ont évolué, le conflit entre les réalistes et les idéalistes se maintient en permanence encore aujourd’hui.
Pour beaucoup d’analystes, la guerre en Ukraine représente un tournant dans les relations internationales. Dès lors, cette guerre pourrait-elle mener à l’émergence d’un nouvel ordre international ?
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