L’histoire des États-Unis est traversée par un ensemble de mythes fondateurs qui ont façonné la manière dont les Américains perçoivent leur rôle dans le monde. Parmi eux, le “Manifest Destiny” occupe une place centrale. Ce concept, formulé au XIXᵉ siècle mais enraciné bien plus tôt dans l’imaginaire puritain, a servi de justification idéologique à l’expansion territoriale américaine. Comprendre cette notion permet non seulement d’analyser la construction de la nation américaine, mais aussi de saisir certaines attitudes politiques et culturelles actuelles. Voici les grandes lignes de ce concept, ses origines et la manière dont il continue d’influencer le discours politique contemporain.
Qu’est-ce que le “Manifest Destiny” ?
C’est un concept qui date du milieu du 19ᵉ siècle.
Il désigne l’idée selon laquelle les Américains auraient une mission, provenant de Dieu, d’étendre leurs institutions démocratiques à travers tout le continent américain. C’est donc un devoir d’expansion territoriale rendu légitime par la présence divine derrière tout cela.
Comment cette idée est-elle apparue ?
En fait, déjà depuis l’arrivée des premiers colons puritains, l’Amérique était perçue comme une “City upon a Hill”. L’Amérique devait être exemplaire pour le monde, comme le déclare John Winthrop dans un sermon qu’il prononce en 1630 : “We shall be as a City upon a Hill; the eyes of all people are upon us.”
D’ailleurs, cette citation peut très bien servir de phrase d’accroche lors de tes oraux d’anglais ou même dans un essai ! En effet, en regardant l’Amérique d’aujourd’hui, peut-on vraiment dire que ce pays donne l’exemple ?
À ce sujet, Mitt Romney déclare en 2016 à propos de Trump : “his personal qualities would mean that America would cease to be a shining city on a hill.”
Donc, Donald J. Trump ne donne peut-être pas le bon exemple au reste du monde…
Cependant, beaucoup de politiciens le copient. Lorsque Macron dit “Plug, baby, plug” ou que Keir Starmer dit “Build, baby, build”, ils font écho à la fameuse phrase de Trump : “Drill, baby. Drill.”
Une peinture qui illustre parfaitement le concept de “Manifest Destiny”
Tout d’abord, avant de lire l’analyse qui en est faite, il est conseillé de regarder le guide pour savoir décrire et utiliser des exemples picturaux en copie, que tu peux retrouver dans l’article juste ici.
John Gast, American Progress, 1872
- American Progress (1872) is a painting by John Gast that portrays a wide landscape. In the middle, a woman floats toward the west holding a schoolbook in one hand and a telegraph wire in the other. Below her, farmers, settlers, and trains move forward across the land, while Indigenous people and bison retreat into the dark. The right side of the painting is bright with sunlight, and the left side is dark with mountains.
- The clear difference between light and dark, civilization and wilderness, represents Manifest Destiny the 19th-century idea that Americans were chosen by God to spread across the continent, even if it meant forcing Indigenous people from their lands.
- With this painting, Gast symbolizes the westward expansion of the United States and presents it as a symbol of progress and civilization.
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Des exemples de l’accomplissement de la mission du “Manifest Destiny”
Historiquement, l’idée selon laquelle les Américains seraient investis par Dieu d’un devoir d’expansion de leur démocratie, du savoir et de la sagesse à travers tout le continent se manifeste par :
– Le développement du chemin de fer transcontinental
– La ruée vers l’or dès 1848, avec la découverte de l’or en Californie : l’Ouest est perçu comme une terre promise que les Américains sont destinés à explorer et exploiter
– Le Homestead Act de 1862, qui permet à tout citoyen américain de recevoir des parcelles de terre gratuitement, participant ainsi à la colonisation de l’Ouest de l’Amérique par les nouveaux “settlers”.
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Les conséquences pour les “Native Americans”:
La période de la conquête de l’Ouest est marquée par les Indian Wars, une guerre faite de nombreuses batailles et de massacres, comme le massacre de Sand Creek en 1864 ou celui de Wounded Knee en 1890.
Quelle signification a le concept de “Manifest Destiny” aujourd’hui ?
De nombreux exemples montrent que le Manifest Destiny refait surface à l’ère du gouvernement de Trump.
Lors de son discours d’investiture en janvier 2025, Trump a déclaré que l’Amérique est “a growing nation, one that increases its wealth, expends its territories”. Ainsi, on retrouve l’idée d’expansion territoriale qui se manifeste :
- Dans l’espace : “we will pursue our Manifest Destiny into the stars”, disait Trump lors de son discours d’investiture à la Maison Blanche
- Dans les mers : Trump veut renommer le Gulf of Mexico en Gulf of America
- Au Canada : Trump provoquait le Canada en février 2025 en suggérant que ce pays devienne le 51ème État des États-Unis
- Au Groenland : Trump évoque depuis 2019 l’idée de “racheter” le Groenland à l’État danois, comme ce fut le cas pour l’Alaska en 1867, et n’écartait pas l’idée d’une invasion militaire : “I don’t rule out anything. No, not there. We need Greenland very badly.” disait-il lors d’une interview sur NBC en 2025.
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