Le Panama est un pays charnière sur le continent américain, puisqu’il fait la liaison entre l’Amérique du Sud et l’Amérique centrale. Il s’agit du deuxième pays le moins peuplé du continent. Cependant, il ne faut pas se fier à sa faible démographie. En effet, le pays affiche une meilleure santé économique que ses voisins. Par exemple, en 2021, le Panama avait un taux de croissance du PIB de 15,3%.
Histoire du Panama
La route vers l’indépendance
Au début du XVIe siècle, le territoire du Panama est colonisé par l’empire espagnol. Il est utilisé pour faire transiter l’argent et l’or venant du Pérou, et ainsi établir une route commerciale.
En 1882 commencent les travaux pour construire le canal du Panama. Ils ont été dirigés par Ferdinand de Lesseps, ingénieur français, qui avait participé à la construction du canal de Suez. Cependant, les difficultés de financement du canal ont amené certains hommes politiques et industriels présents sur le projet à réaliser des opérations de corruption. Ces opérations ont éclaté au grand jour, ruinant de nombreux épargnants. Cette affaire, connue sous le nom du scandale de Panama, a mis en péril les travaux. Afin de sauver le projet, le canal est revendu aux Etats-Unis.
En 1903, juste après la déclaration de son indépendance, le pays signe le traité Hay-Bunau-Varilla, qui le transforme en protectorat américain. Les travaux pour le canal se poursuivent, et il est finalement inauguré en 1914.
Etant donné que le canal est situé sur un axe stratégique, il rapporte beaucoup d’argent provenant des droits de passage. Cependant, le partage des revenus est peu équitable et est clairement en faveur des Etats-Unis. Dans les années 1950, le canal rapporte 50 millions de dollars aux Etats-Unis. Ils ne vont donner que 2 millions de dollars au Panama.
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La dictature d’Omar Torrijos (1968-1981)
Omar Torrijos accède au pouvoir en 1968, après un coup d’Etat. Il fait adopter plusieurs réformes progressistes. Il a mis en place une réforme agraire, inauguré des écoles et créé des emplois à l’aide de grands travaux publics. En parallèle de ces changements, il a également encouragé le développement d’une économie libérale. Ceci a converti le pays en centre bancaire international.
Omar Torrijos affiche aussi comme ambition de retrouver une souveraineté panaméenne sur le canal. En 1977, il parvient à négocier l’accord Carter-Torrijos avec les Etats-Unis. Celui-ci prévoyait une rétrocession de la zone du canal au Panama en 1999. Cet accord a signé la fin de la présence militaire des Etats-Unis aux abords du canal. Les navires américains ont tout de même gardé une priorité de passage.
Cependant, malgré une économie qui se portait bien, le régime du général Torrijos a fait de nombreuses entorses à la démocratie et aux droits fondamentaux. En 1972, il a changé la Constitution afin d’obtenir les pouvoirs absolus et d’être reconnu comme leader suprême (líder máximo) du Panama. Il menait également une politique de répression en traquant les opposants politiques. On estime que plus de 200 personnes sont mortes ou disparues pendant qu’il était à la tête du pays, jusqu’en 1981.
La vie politique actuelle du Panama
L’actuel dirigeant du Panama est José Raúl Mulino. Il a été élu à la tête du pays en 2024. Il est à la tête du parti conservateur Realizando Metas et mène une politique économique libérale. Il veut également lutter contre l’immigration. Certains postes frontaliers avec la Colombie ont donc été fermés, afin de réduire les flux migratoires.
En ce qui concerne le canal, il reste une zone stratégique pour le commerce maritime mondial. En 2016 a lieu l’inauguration du canal avec des écluses élargies. Il est convoité par plusieurs puissances. Les Etats-Unis réaffirment leur volonté d’avoir un droit de passage prioritaire. La Chine, quant à elle, menace de construire un deuxième canal au Nicaragua. Ceci permet d’avoir un levier de pression sur les Etats-Unis, qui voulaient empêcher les bateaux chinois de continuer à circuler dans le canal du Panama. Le projet de canal de Nicaragua est donc plus un élément dissuasif qu’une proposition sérieuse.
Economie du Panama
Le Panama est le pays d’Amérique latine avec l’économie la plus développée. En effet, le secteur tertiaire représente 80% du PIB. La capitale du pays est un centre financier très attractif.
Certaines lois et réglementations permettent de dynamiser l’économie de l’Etat. Par exemple, les investisseurs étrangers peuvent acquérir des terrains sans aucune restriction, ce qui est assez rare. De plus, le pays affiche une faible taxation. Cette taxation est même nulle en ce qui concerne les bénéfices des sociétés anonymes. Ainsi, il est considéré comme un paradis fiscal et attire de nombreuses multinationales étrangères (Alstom, Total, Bouygues).
En 2016 a éclaté le scandale des Panama Papers. Il s’agit d’une enquête menée par l’International Consortium of Investigative Journalists. 11,5 millions de fichiers ont été divulgués, ce qui constitue la plus grande divulgation d’informations sur des évasions fiscales jamais réalisée. De nombreuses personnalités publiques (chefs d’Etats, milliardaires, célébrités), comme Mauricio Macri, Salmane Al Saoud ou encore Patrick Balkany, ont été mises en cause. Les fichiers ont révélé qu’elles avaient dissimulé leurs actifs dans des sociétés offshore.
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