Dans l’histoire des sciences sociales, Joseph Schumpeter est une figure majeure dont les travaux ont profondément influencé notre vision de l’économie et du changement social. Sa théorie de la « destruction créatrice » est encore aujourd’hui au cœur de nombreux débats et analyses.
Qui est Joseph Schumpeter ?
Joseph Schumpeter, économiste et professeur en science politique autrichien naturalisé américain, né en 1883, est une figure majeure de la pensée économique contemporaine. Il a profondément marqué l’histoire de l’économie avec ses travaux novateurs dans le domaine de l’entrepreneuriat, de l’innovation et du développement.
Joseph Schumpeter est surtout connu pour sa théorie de l’entrepreneur innovateur, qui constitue une avancée majeure dans la compréhension de la dynamique économique. Selon lui, l’entrepreneur joue un rôle central dans le processus de développement économique en introduisant de nouvelles idées, de nouvelles technologies et de nouveaux produits sur le marché.
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Les théories de Schumpeter
Destruction créatrice et grappe d’innovation
Dans son ouvrage « Le cycle des affaires » publié en 1939, Joseph Schumpeter expose la théorie de la destruction créatrice et des grappes d’innovation pour expliquer les cycles économiques. Selon lui, le progrès technique est le moteur central de l’économie, et les innovations se manifestent généralement sous forme de grappes. Après une innovation majeure, souvent issue d’un progrès technique ou scientifique significatif, tels que la vapeur, les circuits intégrés, l’informatique ou internet, d’autres innovations émergent à partir de ces découvertes. Ces cycles industriels se caractérisent par une phase de croissance, durant laquelle de nouveaux emplois sont créés, suivie d’une phase de dépression où les entreprises obsolètes sont évincées par les nouvelles innovations, entraînant une destruction d’emplois.
Schumpeter illustre son propos en citant les transformations du textile avec l’introduction de la machine à vapeur, ou encore le développement du chemin de fer et de la métallurgie à différentes périodes historiques. Cette analyse rejoint celle des cycles économiques identifiés par d’autres économistes tels que Kondratiev, Juglar ou Kitchin. Au cœur de ce système se trouve l’entrepreneur, qui catalyse les innovations, que ce soit en termes de produits, de procédés ou de marchés. Ainsi, la croissance économique est perpétuellement caractérisée par un processus de création, de destruction et de restructuration des activités économiques, la « destruction créatrice » étant une caractéristique inhérente du système capitaliste résultant de la nature discontinue des innovations.
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Les innovations selon Schumpeter
Schumpeter définit l’innovation comme l’introduction de nouvelles idées, de nouvelles technologies ou de nouveaux produits sur le marché. Il distingue l’invention, qui représente la découverte de nouvelles connaissances, de l’innovation qui englobe la mise en œuvre de ces découvertes dans des procédés techniques, des produits, des sources de matières premières et des formes d’organisation. Selon lui, l’innovation est le moteur de la dynamique économique et peut prendre différentes formes.
- L’innovation de produit : cette forme d’innovation est la plus évidente, impliquant la création d’une nouvelle catégorie de produits tels que l’automobile ou l’ordinateur par exemple.
- L’innovation de procédés : elle correspond à l’invention de nouvelles méthodes de production, comme l’introduction par Henri Ford du système de la chaîne de montage, rendant ainsi des produits précédemment inaccessibles abordables pour la classe moyenne.
- L’innovation de source de matières premières : des progrès significatifs ont été rendus possibles grâce à l’exploitation de nouvelles sources d’énergie telles que l’électricité, la machine à vapeur ou le moteur thermique, entraînant des avancées industrielles et des changements majeurs dans les modes de vie.
- L’innovations de modèle d’affaires : cela englobe l’invention de nouvelles méthodes de vente ou de promotion de produits, comme l’émergence des grands magasins ou du commerce en ligne.
- L’innovation de marché : cette innovation peut être motivée par des changements réglementaires, tels que la création de sociétés anonymes, ou par des modèles organisationnels novateurs.
L’entrepreneur comme acteur fondamental
Dans la vision de Schumpeter, l’entrepreneur est l’acteur essentiel du progrès économique. Il incarne le moteur de l’innovation et du changement, agissant audacieusement en dehors des conventions établies pour créer de la valeur. Schumpeter distingue l’entrepreneur du simple gestionnaire ou du propriétaire de capital, soulignant son rôle crucial dans la dynamique économique. Pour lui, l’entrepreneur est un pionnier qui défie les normes en introduisant de nouvelles idées et en surmontant les résistances au changement.
Cette vision contrastait avec les conceptions traditionnelles du profit, associées au travail productif ou à l’exploitation de la plus-value selon les théories classiques ou marxistes. Pour Schumpeter, le profit récompense l’initiative créative de l’entrepreneur et stimule l’innovation. Les monopoles résultant de l’innovation sont considérés comme nécessaires pour encourager la concurrence et favoriser la croissance économique. Malgré cela, Schumpeter reconnaît que ces monopoles sont éphémères, car la compétition les pousse à innover continuellement, alimentant ainsi les cycles économiques. Finalement, il voit les entrepreneurs comme des agents clés de la croissance économique, grâce à leurs innovations qui entraînent des effets bénéfiques en cascade à travers l’économie.
Citations emblématiques de Schumpeter
« L’entrepreneur est celui qui détruit l’ordre ancien en introduisant un nouvel ordre. », Théorie de l’évolution économique(1912). Cette citation met en lumière le rôle crucial de l’entrepreneur dans le processus d’innovation et de changement économique. L’entrepreneur ne se contente pas de s’adapter au système existant, il le remet en question et le révolutionne en introduisant de nouvelles idées, de nouveaux produits et de nouveaux processus.
« Le capitalisme est un processus de destruction créatrice. », Capitalisme, socialisme et démocratie(1942). Schumpeter décrit la dynamique fondamentale du capitalisme. Pour qu’un nouveau produit ou service puisse s’imposer sur le marché, il doit nécessairement compléter ou remplacer les produits et services existants. Ce processus de « destruction créatrice » est source d’innovation et de progrès économique, mais il peut également être source de bouleversements et d’incertitude.
« Le développement économique ne se fait pas par accumulation de capital, mais par l’innovation. », Histoire de l’analyse économique(1954). L’économiste souligne l’importance de l’innovation comme moteur de la croissance économique. Si l’accumulation de capital est certes nécessaire, elle ne suffit pas à elle seule à stimuler la croissance. C’est l’innovation, en introduisant de nouvelles technologies et de nouveaux modes d’organisation, qui permet de créer de la valeur et d’améliorer le bien-être des individus.
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L’influence et l’héritage de Schumpeter
L’influence de Joseph Schumpeter s’étend à divers domaines, de l’économie à l’innovation, en passant par la théorie des affaires. Son concept de « destruction créatrice » demeure un pilier dans la compréhension du développement économique, mettant en avant le rôle crucial de l’innovation dans la transformation des marchés. Les entrepreneurs, selon Schumpeter, sont les agents de ce changement, introduisant de nouvelles idées, technologies et modèles d’affaires qui révolutionnent et dynamisent les économies. Cette perspective a façonné les politiques économiques, mettant l’accent sur la promotion de l’entrepreneuriat et de l’innovation pour stimuler la croissance. Parallèlement, ses recherches sur le cycle économique et la nature de la concurrence continuent de nourrir les débats académiques, offrant des éclairages essentiels sur les fluctuations économiques.
En effet, dans le monde contemporain, l’héritage intellectuel de Schumpeter se concrétise à travers des exemples tangibles, notamment dans le secteur technologique où des entreprises comme Apple, Google et Amazon incarnent la notion de destruction créatrice en redéfinissant les marchés existants avec des innovations radicales. Cette dynamique de création et de destruction continue de façonner le paysage économique mondial, incitant les entreprises à innover constamment pour maintenir leur compétitivité.
En parallèle, de nombreux pays intègrent les idées de Schumpeter dans leurs politiques économiques, favorisant ainsi l’entrepreneuriat, la recherche et le développement, ainsi que la protection de la propriété intellectuelle pour stimuler l’innovation et la croissance. Par exemple, les États-Unis ont traditionnellement adopté une approche favorable à l’innovation, avec des politiques de soutien à la recherche et au développement ainsi qu’à l’entrepreneuriat, incarnées par des initiatives telles que le Small Business Innovation Research (SBIR) et le Small Business Technology Transfer (STTR). De même, des pays comme la Corée du Sud ont mis en place des politiques agressives de promotion de la recherche et du développement, soutenues par des investissements importants dans les technologies de pointe, ce qui a contribué à propulser des entreprises comme Samsung et Hyundai sur la scène mondiale.
Pour conclure, les idées de Joseph Schumpeter soulignent l’importance de l’innovation et de l’entrepreneuriat dans le développement économique. Il met en avant le rôle clé de l’entrepreneur comme moteur du changement et de la croissance.
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