Les Etats-Unis est un pays de 350 millions d’habitants vieux de seulement 200 ans, mais pourtant devenu première puissance mondiale. Si les États-Unis sont une puissance économique, c’est aussi une puissance mondiale dont le soft power comme le sport joue un rôle majeur dans sa perception par les autres pays.
Il est difficile de mesurer précisément l’impact économique du sport aux États-Unis. En 2020, l’industrie du sport aux États-Unis était valorisée à 519 milliards de dollars selon l’Inter-American Development Bank. l’IDB considère que l’industrie représente aujourd’hui autour de 4% du PIB américain, faisant des États-Unis la plus grande puissance sportive au monde.
Les Etats-Unis un modèle mondial de développement sportif
Dans de nombreux sports, les États-Unis sont considérées comme la meilleure nation mondiale, en témoigne le nombre de médailles obtenues aux jeux olympiques : 113 aux jeux de Tokyo 2020 soit 24 de plus que la Chine le deuxième pays. Les États-Unis survolent de nombreux sports comme le basket, l’athlétisme ou la natation.
Le développement sportif aux États-Unis c’est aussi un modèle de parité homme/femme dans le sport, fer de lance des performances sportives féminines dans de nombreux sports comme le football féminin, le basket ou l’athlétisme. Un travail difficile pour la parité est réalisé depuis de nombreuses années, dans un pays où les performances sportives sont importantes, qu’elles soient féminines ou masculines. En 2020 selon les chiffres officiels de la NBA, 40,3% du personnel étaient des femmes, à titre de comparaison la même année le comité de direction de la ligue professionnelle de football (LFP) était composé à 100% d’hommes. Un constat qu’il est possible d’effectuer dans de nombreux pays et dans de nombreux sports.
De nombreuses ligues américaines sont considérées comme les meilleures au monde dans différents sports. La National hockey league (NHL), l’élite du hockey mondial est un rêve pour de nombreux fans dans le monde. De même pour la National basketball league (NBA), où se côtoient les meilleurs joueurs au monde. Il existe un fossé entre le niveau de la NBA et les autres championnats de basket dans le monde. La national football league (NFL), la ligue de football américain aux États-Unis est aussi très populaire dans le pays. La finale du championnat, le superbowl a rassemblé plus de 115 millions de personnes en 2023.
Le pays veut continuer à jouer le rôle de boussole du sport mondial en organisant conjointement avec le Mexique et le Canada la prochaine coupe de football en 2027. Un pari pour un pays dont le football est loin d’être un sport dominant. Dans la même logique, les prochains Jeux Olympiques en 2028 se dérouleront à Los Angeles.
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Le sport business aux Etats-Unis
Au-delà des performances sportives, les États-Unis est également reconnu comme un modèle de sport business dans le monde. 17,3 milliards de dollars, c’est selon la NFL l’ensemble des dépenses des spectateurs pour le superbowl 2024 (billets, nourriture, transports…). Aux États-Unis le sport c’est avant tout un business important qui tire profit du sport.
Au-delà du fonctionnement, vivre le sport aux États-Unis c’est faire partie de ce business majeur. Voir un match de NBA ou de NFL c’est profiter d’un show qui va au-delà du sport. Avec des cheerleaders, mascottes, shows pyrotechniques, sonores… Les stades sont modernes et connectés, on peut par exemple commander de la nourriture à sa place depuis son téléphone. De nombreux partenariats ont lieu entre des entreprises et des équipes ou des ligues de sport, que ce soit pour des naming de stade ou des partenariats sur les maillots par exemple. Le contrat actuel entre la NBA et Nike (pour être présent sur les maillots de toutes les équipes) est estimé à près d’1 milliard de dollars.
Dans l’industrie sportive américaine, les équipes sont considérées comme de vraies entreprises, on les appelle des franchises. Ainsi une franchise joue dans une ville mais cela n’est pas fixe. En 2006 l’équipe des SuperSonics de Seattle est rachetée par l’homme d’affaires Clay Bennett qui délocalise la franchise à Oklahoma City est en fait les Oklahoma City Thunders.
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La spécificité du format sportif américain
Le format des grands championnats américains (NBA, NFL, NHL, NBL) est unique. Une saison régulière est composée de nombreux matchs, 82 matchs par équipe en NBA et NHL (à titre de comparaison les équipes de football en Europe font entre 40 et 60 matchs par saison). Puis après la saison régulière les meilleures équipes sont qualifiées en play off, des confrontations directes entre les deux conférences (est et ouest du pays) sur plusieurs tours jusqu’à la finale : un modèle unique mais qui fonctionne, autant dans l’enjeu sportif qu’ économique. En effet avec le nombre conséquent de matchs, la NBA a enregistré 22 234 000 spectateurs en 2023, un record.
De même pour les joueurs avec le principe de Draft. Le draft NBA est un événement annuel où les équipes sélectionnent de nouveaux jeunes joueurs, souvent issus des universités ou de ligues internationales. L’ordre de sélection est basé sur les performances de la saison précédente, avec une loterie pour les équipes non qualifiées pour les playoffs. Les équipes choisissent à tour de rôle, avec deux tours de sélection. Un évènement très suivi, les premiers joueurs sélectionnés sont souvent considérés comme des superstars avant même leur débuts en NBA.
Le système universitaire américain adapté à la réussite sportive
L’excellence du modèle sportif américain est aussi la conséquence de son système de formation. Le système scolaire américain est particulièrement adapté pour les athlètes, offrant de nombreuses opportunités et incitations pour leur permettre de poursuivre leur sport à haut niveau tout en poursuivant leurs études. Chaque année, des milliers de bourses sont octroyées aux étudiants sportifs à travers le pays, les encourageant à exceller dans leur discipline tout en poursuivant une éducation de qualité. En 2023 le montant moyen d’une bourse sportive universitaire en NCAA (ligue universitaire) était d’environ 18 000 dollars par an (selon la ligue). Cela contribue ainsi à alléger le fardeau financier des athlètes tout en leur permettant de se concentrer sur leur développement sportif et académique.
Le sport est profondément enraciné dans la culture américaine, souvent utilisé comme un moyen de véhiculer des messages et promouvoir des rêves de réussite. Des histoires inspirantes de jeunes athlètes surmontant les obstacles pour atteindre l’excellence sportive et devenir des modèles pour toute une génération comme Lebron James font de ce système éducatif et sportif un objectif pour de nombreux jeunes.
Les infrastructures sportives aux États-Unis sont parmi les meilleures au monde. La plupart des campus universitaires disposent d’installations de premier ordre, comprenant des salles de musculation ultramodernes, des piscines olympiques, des terrains de football américain, des courts de tennis, des terrains de basket-ball et bien plus encore. Ces équipements de qualité offrent aux étudiants-athlètes un environnement propice à leur développement physique et technique.
De plus, les coachs jouent un rôle essentiel dans le succès des programmes sportifs universitaires. Ils bénéficient souvent d’un grand respect au sein de la communauté étudiante et sont largement reconnus pour leur expertise et leur dévouement. Parfois, ils sont même plus respectés que les professeurs académiques, témoignant de l’importance accordée au sport dans la société américaine. En NCAA (ligue universitaire), Dabo Swinney le coach de l’équipe universitaire de football américain de l’université de Clemson est actuellement rémunéré 11,5 millions de dollars par an, un contrat de 115 millions de dollars sur 10 ans. Des chiffres démontrant ainsi l’importance et la valorisation accordées à ces professionnels du sport dans le pays et dans le système universitaire.
