Les modaux indiquent toujours le point de vue de dénonciateur. Ils peuvent prendre des valeurs diverses que l’ont peut classer en deux grandes catégories :
- contrainte, permission, conseil, volonté, capacité
- Probabilité
Contrainte, permission, conseil, volonté, capacité
- L’énonciateur peut faire pression sur autrui ou sur lui-même
Le locuteur exprime | A propose du présent / de l’avenir | A propos du passé |
l’obligation | Must / have to | Had to |
l’interdiction | Can’t / may not / mustn’t | |
L’absence d’obligation | Needn’t | Needn’t + have V-en |
La permission | Can / may | |
La suggestion | Could / might | |
Le conseil | Should / shouldn’t | |
Le reproche | Should / shouldn’t | Should / shouldn’t + have V-en / could / might |
- L’énonciateur peut aussi exprimer une volonté ou un refus (venant de lui même ou d’autrui)
Le locuteur exprime | A propose du présent / de l’avenir |
La volonté | Will |
Le refus | Won’t |
- L’énonciateur peut apporter un témoignage objectif
Le locuteur exprime | A propose du présent / de l’avenir | A propos du passé |
La capacité / l’incapacité | Can / can’t | |
La capacité permanente | Could + V | |
L’incapacité | Couldn’t + V | |
La possibilité / l’impossibilité | Can / can’t | Could / couldn’t + V |
Probabilité
Un mode peut exprimer la probabilité et concerner alors, non pas le sujet seul, mais l’ensemble de la phrase.
- L’énonciateur peut se demander si telle ou telle chose est vraie, ou si elle a des chances de se produire
Le locuteur peut faire part | Au sujet du présent / de l’avenir | Au sujet du passé |
D’une forte certitude | Must / can’t / couldn’t | Must / can’t + have-V-en /couldn’t |
D’une relative certitude | Should | Should + have V-en |
d’une possibilité éventuelle | May | May + have V-en |
d’une incertitude | Could / might | Could / might + V-en |
- L’énonciteur peut faire une prédiction ou une hypothèse
Le locuteur exprime | Au sujet de l’avenir (prédiction) | Au sujet de l’avenir (bilan anticipé) |
L’idée du futur | Will / won’t / shall / Shan’t | Will / won’t + have V-en Shall / Shan’t + have V-en |
Le locuteur exprime | Au sujet du présent | Au sujet du passé |
L’idée de conditionnel | Would / wouldn’t | Would / wouldn’t + have V-en |
- L’énonciateur peut également imaginer ce qui aurait pu être, ou se produire
Le locuteur exprime | Au sujet du passé |
Une hypothèse rétrospective | Could / might + have V-en |
