La « diplomatie du panda » est une pratique du gouvernement chinois qui consiste à offrir un panda géant (ou généralement un couple) en guise de cadeau à un pays étranger. C’est un véritable outil du soft power chinois. En effet, le panda fait partie du « Trésor national » de la Chine. Il est donc un vrai ambassadeur de la culture chinoise à travers le monde.
Ce prêt payant d’un panda à un autre pays est une pratique unique dans le monde de la diplomatie. Cela a aussi été une pratique connue pendant des siècles sous les ères impérialistes chinoises. Elle a été réactualisée par Tchang Kaï-chek au milieu du XXèmesiècle, officialisée par Mao Zedong dans sa politique internationale.
Elle a permis de montrer le réchauffement des relations diplomatiques avec les puissances occidentales ou la coopération avec des alliés.
Comment le panda est un outil diplomatique de la Chine au service de ses intérêts ?
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Visée écologiste de la diplomatie du panda
Depuis 1984, les pandas géants ne sont plus offerts mais prêtés aux pays. Il y a donc des enjeux économiques derrière cette diplomatie dorénavant qui était avant tout politique jusqu’à lors sous Mao. L’argent sert au fonds de protection des pandas sauvages. La Chine va aussi utiliser les prêts pour financer la reconstruction des réserves naturelles détruites à la suite d’un séisme en 2008. Elle va allonger la durée des prêts pour les prêts plus longtemps.
Ce changement est lié au fait que le panda devient un symbole de la protection de l’environnement et des politiques d’engagement chinoises dans ce domaine. Le panda a été classé comme espèce en danger par l’UICN mais a été rétrogradé comme espèce vulnérable en 2016. La Chine a longtemps souligné la rareté de l’espèce et a ainsi montré sa valeur. La Chine est le premier pays à créer un sanctuaire dédié aux pandas où ils peuvent vivre à l’état sauvage. Cette réserve est classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Cette réserve comptait 1864 individus à l’état sauvage en 2015.
Beaucoup de projets de coopérations scientifiques internationales s’organisent autour de la protection de ces pandas pour leur reproduction et leur conservation. Avec un Centre de recherche et de reproduction à Chengdu en Chine qui va dépêcher des soigneurs lorsqu’il y a des naissances de pandas à l’étranger et des pandas qui ont des problèmes de santé. On peut compter jusqu’à 700 pandas en captivité en Chine et 41 à l’étranger répartis dans 17 zoos dans 16 pays. Ainsi, la France compte 5 pandas : 2 pandas géants adultes et 3 naissances.
A savoir, la WWF a fait du panda son logo depuis sa création en 1961.
Visée économique de la diplomatie du panda
La diplomatie du panda permet aussi à la Chine de créer des relations et des partenariats de libre-échange avec les pays occidentaux ou avec ses voisins. Par exemple, en échange de l’accueil de 2 pandas géants au zoo d’Édimbourg, l’Écosse s’engage à exporter du saumon, des Land Rover et des technologies dans la pétrochimie en Chine.
De nombreuses études voient une corrélation entre l’arrivée de pandas et la signatures d’accords commerciaux ce qui montre la « dépendance » de la Chine envers ses partenaires commerciaux.
La Chine oriente ses prêts vers des pays pouvant lui fournir des technologies avancées ou bien des ressources énergétiques. Ainsi, le prêt à la France de 2 pandas en 2011 s’est fait après la signature d’un accord avec Areva pour l’exportation d’uranium à hauteur de 20 Milliards €.
Même Taïwan a accepté de recevoir des pandas en 2008, chose qu’elle avait toujours refusé jusqu’à lors.
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Visée diplomatique du panda
Le panda peut servir de cadeau à des alliés :
- Le premier panda géant a été offert par Mao Zedong à l’URSS en 1957 lors qu’elle a réussi à envoyer Spoutnik dans l’espace.
Mais cela peut aussi être des cadeaux synonymes de rapprochements diplomatiques :
- En 1972, la Chine offre un couple de pandas au zoo de Washington après la visite de Nixon en Chine.
Cela illustre le changement d’alliance avec une rupture avec l’URSS et le rapprochement avec les USA.
- Le premier ministre japonais, Kakuei Tanaka, en reçoit 2 après sa visite à Pékin en septembre 1972.
- Le premier ministre Edward Heath a ramené 2 pandas géants après sa visite en 1974.
- La France se voit offrir ses 2 premiers pandas géants comme cadeau envers Georges Pompidou en 1973 qui furent accueillis au zoo de Vincennes.
La France possède à ce jour 5 pandas géants : 2 issus du prêt de la Chine et 3 bébés nés en France (1 en 2017 et 2 jumelles nées en 2021) de l’union des pandas. Ils sont au sein du centre culturel chinois au parc zoologique de Beauval. Ces 2 pandas géants chinois sont loués 750 000€ par an pour une durée de 10 ans en 2012 avec un renouvellement du prêt en 2021.
- Le dernier prêt a été accordé à la Finlande en 2018 pour un couple de pandas géants.
Petite anecdote : le cadeau d’un panda est un mauvais présage car Nixon a été visé par le scandale de Watergate et a dû démissionner quelques mois après avoir reçu les pandas. Le premier ministre japonais a été destitué par un scandale politico-économique. Edward Heath perd les élections législatives un mois plus tard et doit quitter le pouvoir.
Le panda est donc utilisé dans la diplomatie chinoise car il permet d’avoir une image plus rassurante de la Chine qui a souvent eu comme symbole le dragon. Cette diplomatie a été lancée simultanément à la politique « d’émergence pacifique » qui a fait de la Chine une puissance mondiale. Cet emblème montre aussi les préoccupations environnementalistes de la Chine.
Mais l’accueil de pandas géants est synonyme pour la Chine de l’acceptation implicite de son régime autoritaire, le caractère propagandiste de sa diplomatie et, surtout, l’un de ses corollaires chers à Pékin, le principe d’une Chine unique (c’est-à-dire que Taïwan est une province chinoise).
