La France et la Chine entretiennent des relations privilégiées de longue date. Les décennies de relations étroites ont mené à de nombreuses coopérations dans les domaines diplomatique, économique, culturel et technologique. Si la Commission européenne a qualifié en 2019 la puissance chinoise de « partenaire, compétiteur, rival », les projets entre la France et la Chine continuent de voir le jour.
Relations diplomatiques
L’année 2024 a marqué les 60 ans de relations entre la France et la Chine. En effet, le 27 janvier 1964, le Général de Gaulle, alors Président de la République, avait rendu visite à Pékin en plein contexte de Guerre Froide. Il a ainsi fait un pas en avant vers la Chine en brisant la logique des 2 blocs, initiant la troisième voie. La France a donc été la première puissance occidentale à établir des relations diplomatiques avec Pékin. Ces relations se sont par la suite concrétisées en 1966 par l’inauguration de la ligne aérienne Paris-Shanghai, première ligne reliant un pays occidental à la Chine. La France et la Chine sont des partenaires privilégiés puisqu’en 1975 Deng Xiaoping rend visite à l’Elysée, marquant la première visite d’un dirigeant chinois chez une puissance occidentale.
Aujourd’hui, les relations diplomatiques entre les deux pays sont encore très proches. La visite de Xi Jinping à l’occasion de l’anniversaire des relations diplomatiques marque cette entente. Les deux puissances se sont par exemple entendues autour de la notion du développement durable, mettant en place un partenariat pour lutter contre les effets du changement climatique et la promotion d’une énergie verte. Dans ce cadre, l’Agence française du développement (AFD) a par exemple financé le projet de restauration des zones humides du Lac Wolong dans la province du Liaoning. En tout, 48 projets de protection de la biodiversité ont été soutenus par la France en Chine depuis 2004.
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Toutefois, il existe également quelques éléments de discorde entre les deux pays. Les relations franco-chinoises se sont en effet quelque peu distendues lors de la révolution culturelle (1966-1976) ou lors des répressions de Tian’anmen. La France, défenseuse des droits de l’homme, n’a pas toujours été en accord avec la politique de Pékin. Des mouvements de contestation se sont donc créés lors des répressions au Tibet par le gouvernement chinois et des appels au boycott ont été lancés suite aux révélations sur les conditions des Ouïghours.
Aujourd’hui, la France et la Chine sont en concurrence sur le continent Africain. En effet, alors que la France était l’un des principaux acteurs en Afrique par la Françafrique, les relations avec de nombreux gouvernements africains se sont fortement détériorées, laissant la place à Pékin. De plus, la Chine subventionne de nombreux projets en Afrique, notamment dans le secteur du BTP, drainant l’économie. Les investissements chinois représentent une telle somme que l’on parle d’une Chinafrique.
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Par ailleurs, la position de Pékin vis-à-vis de Moscou au sujet de la guerre en Ukraine pourrait entacher les relations avec la France.
Relations économiques
La France et la Chine entretiennent des relations économiques étroites, promouvant la coopération entre les entreprises françaises et chinoises. Ainsi, dès 1973, Georges Pompidou s’était rendu en Chine où il avait signé un projet de coopération avec l’industrie chimique Liaoyang pour un contrat de 1,2 Mds francs. La Chine a notamment bénéficié de transferts de technologies. La coopération s’est accrue avec la signature d’un accord de coopération scientifique et technologique en 1978 et sur le nucléaire civil en 1982.
La politique d’ouverture de Deng Xiaoping aux entreprises étrangères et aux capitaux étrangers (IDE) a favorisé la coopération économique à travers la création de 4 Zones Economiques Spéciales (ZES). Ainsi, en mai 2007, Airbus a inauguré sa première usine d’assemblage hors-Europe à Tianjin Binhai.
Aujourd’hui encore, les liens économiques entre la France et la Chine sont très étroits. La Chine, 1ère puissance économique mondiale, est devenue un acteur incontournable dans l’économie mondiale. De fait, la France est le 3ème partenaire commercial de la Chine dans l’Union européenne et la Chine est le 4ème partenaire commercial mondial de la France. Les relations économiques sont très déséquilibrées, la balance commerciale étant fortement déficitaire en faveur de la Chine. La France est en déficit de 39,6 Mds € envers la Chine, un montant qui ne cesse d’augmenter (38,9 Md€ en 2020 et 32,3Md€ en 2019). La France exporte majoritairement des produits de luxe (joaillerie, maroquinerie, haute couture, parfums) ainsi que des produits agricoles et agroalimentaires (vin, champagne, charcuterie). La Chine, quant à elle, exporte vers la France en majorité des biens de consommation.
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La France et la Chine ont prévu d’approfondir leurs relations avec le lancement en 2023 d’un parc de coopération industrielle à Wuxi, dans la province du Jiangsu. Cela consiste à construire un centre d’innovation sino-français, à implanter des chaînes d’hôtels françaises et à promouvoir l’ingénierie environnementale et l’énergie renouvelable.
Toutefois, cette position de dépendance envers la Chine ne plaît guère à Bruxelles qui la Chine de « rival économique systémique ». Ainsi, l’Union Européenne a renforcé les droits de douane pour les produits en provenance de Chine, notamment sur les voitures électriques. La guerre commerciale entre les USA et la Chine avec notamment la taxation à hauteur de 145% des produits chinois entrant sur le territoire américain fait craindre à l’Europe de devenir le déversoir des produits chinois, aggravant le déficit commercial.
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Relations culturelles
Les relations culturelles sont une dimension importante dans la coopération franco-chinoise.
Cui Hongjian, professeur à l’Académie de la gouvernance régionale et mondiale, affiliée à l’Université des études étrangères de Beijing, déclarait que « la forte confiance culturelle des deux parties et leurs profonds échanges humains et culturels ont rendu les relations sino-françaises plus stables que dans le cas de certains autres pays européens ».
L’amitié franco-chinoise est le fruit d’une construction de longue date qui a débuté en 1972 avec la création de l’association des Chinois résidant en France. La diaspora chinoise en France, surtout présente dans les chinatowns, regroupe aujourd’hui 750 000 personnes, ce qui fait de la France la 8° destination pour les expatriés.
La culture chinoise est mise à l’honneur en France, que ce soit par sa gastronomie ou son patrimoine culturel, ses traditions. Ainsi, un centre culturel chinois a été inauguré en novembre 2002 à Paris et le premier institut Confucius qui a pour but de promouvoir la langue chinoise et la culture a été ouvert en 2006. On compte aujourd’hui 18 instituts Confucius à travers la France. Le prêt de 2 pandas géants, Yuan Zi et Huan Huan, par la Chine au Zoo de Beauval en 2012 jusqu’en 2024, a fini de sceller l’amitié franco-chinoise. Le panda est en effet un symbole de paix et de confiance en Chine. Les projets de coopération bilatérale entre les deux pays continuent, notamment à travers la promotion du tourisme, la France étant la première destination touristique en Europe pour les touristes chinois. En 2019 a été lancée l’année franco-chinoise du tourisme culturel pour inciter au tourisme en mettant de part et d’autre en valeur le patrimoine. La Chine a également facilité le tourisme pour les détenteurs d’un passeport français qui sont alors exemptés de demander un visa pour un séjour de moins de 15 jours sur le territoire.
La France et la Chine coopèrent également dans leurs programmes universitaires. Les échanges académiques se multiplient. Certaines écoles de commerce comme Skema par exemple ont même créé des campus en Chine. En 2024, les gouvernements français et chinois ont incité cette coopération dans le domaine de la connaissance avec le programme Cai Yuanpei qui a pour but de consolider une équipe de recherche conjointe franco-chinoise.
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