Le jugement n’est jamais neutre. Il place celui qui juge et celui qui est jugé dans des rapports de pouvoir, de reconnaissance, voire d’exclusion.
Nous allons étudier :
- Le rôle du jugement dans la construction des normes sociales.
- Comment le jugement peut exclure (jugement moral ou social) ou intégrer (jugement d’approbation et reconnaissance).
- La fonction du juge (au sens strict, dans la justice) par rapport au jugement ordinaire.
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Juger : produire du lien et du pouvoir.
Dans toute société, juger ne se limite pas à appliquer une règle. C’est aussi rappeler qu’une règle existe, qu’elle est partagée et qu’elle a un poids symbolique. Le jugement devient un instrument de cohésion : il réaffirme les normes, explicites ou implicites, qui unissent une communauté.
Quand un tribunal rend une décision, il ne se contente pas de résoudre un conflit. Il précise ce qui est permis, interdit, tolérable ou intolérable.
Cette fonction normative dépasse le domaine juridique. Chaque geste, parole ou comportement évalué exprime ce qui est normal ou déviant, convenable ou scandaleux, admirable ou méprisable. Tout jugement est donc politique : il organise symboliquement l’espace social.
Le pouvoir diffus du jugement selon Foucault
Michel Foucault a montré comment le jugement exerce un pouvoir discret mais décisif. Dans Surveiller et punir, il décrit le passage d’un pouvoir visible (justice royale, torture publique) à un pouvoir de normalisation plus insidieux. L’école, l’hôpital, la prison ou le tribunal deviennent des lieux où l’on observe, évalue, classe et sanctionne.
Le jugement n’est pas un acte ponctuel. Il fonctionne comme un dispositif permanent de contrôle. Être jugé, c’est être inscrit dans une grille de normes ; juger, c’est y participer activement.
Le jugement : exclusion ou reconnaissance
Le jugement peut exclure, humilier ou stigmatiser. Il peut aussi approuver, valider et donner une place.
Axel Honneth, dans sa théorie de la reconnaissance, montre que notre identité se construit à travers le regard d’autrui. Il nous juge dignes d’amour, titulaires de droits ou détenteurs de mérites. Sans ce jugement positif, nous ne pouvons pas nous percevoir comme pleinement intégrés.
Dans l’école, l’évaluation scolaire fonctionne ainsi : elle trie et sélectionne, mais elle reconnaît aussi l’effort, la progression et la compétence. De même, l’admiration publique ou la critique littéraire jugent, mais elles permettent à une œuvre ou un auteur d’exister dans l’espace commun.
Le juge : figure extrême du pouvoir de juger
Il reste à distinguer une figure qui concentre, à elle seule, toute cette tension : celle du juge au sens strict, dans l’institution judiciaire. La fonction du juge cristallise le paradoxe : il incarne l’idéal d’objectivité et d’impartialité ( la balance et le glaive ) mais reste un sujet humain, avec ses affects, ses biais, sa sensibilité.
On demande au juge de « dire le droit » sans faillir, mais sa décision est toujours plus qu’une simple application mécanique de la loi. Il interprète, il évalue les circonstances, il pèse des arguments contradictoires. Hannah Arendt, dans Responsabilité et Jugement, rappelle combien le jugement judiciaire est exposé à l’arbitraire : pour juger sans injustice, encore faut-il avoir la sagesse de ne pas réduire la complexité humaine à un simple calcul. Juger, pour Arendt, relève d’une faculté de discernement, d’une « faculté de juger » qui échappe aux règles trop rigides.
Du juge institutionnel au juge ordinaire
Pourtant, nous sommes tous juges à notre échelle. Dans la rue, sur les réseaux ou en famille, les micro-jugements déterminent qui mérite d’être écouté, blâmé ou accueilli. Apprendre à juger, c’est apprendre à se situer. C’est comprendre la force et le danger que représente ce pouvoir. Même un jugement mineur est un acte de pouvoir. Dans un monde saturé d’opinions, il faut se demander : jugeons-nous pour construire du commun ou simplement pour nous sentir supérieurs ?
Rendre le jugement plus juste
Au fond, la question n’est pas seulement : faut-il juger ? Elle est plutôt : comment juger ? Peut-on juger sans humilier ? Sans écraser ? Comme le disait Paul Ricoeur, peut-on combiner la justice de la règle et la justesse du contexte ?
Il n’existe pas de réponse simple. Mais reconnaître que juger est un acte social et politique, ce n’est pas renoncer à juger. C’est mesurer sa responsabilité : chaque jugement, du plus intime au plus institutionnel, façonne la société dans laquelle nous vivons.
