Dans cet article, nous allons explorer et analyser la crise de 1873, un événement souvent méconnu mais qui a néanmoins plongé l’Europe dans l’une des plus grandes crises économiques du XIXe siècle : la Grande Dépression (1873-1895). Cette crise, moins étudiée en détail que d’autres, peut être un atout précieux pour se démarquer lors d’une dissertation, car elle est moins souvent évoquée par les autres candidats.
1 – Contexte
Le XIXe siècle fut marqué par une série de crises économiques qui secouèrent l’Europe et le reste du monde. La crise qui survient après 1873, également connue sous le nom de Grande Dépression, fut l’une des plus importantes de cette période. Elle survint après une période de croissance économique rapide, notamment en Europe, et eut des répercussions profondes sur les économies du continent.
2 – Le choc de 1871
Le choc initial qui déclencha la crise de 1873 fut la hausse brutale du prix du charbon entre 1871 et 1872. Cette flambée des prix de la houille toucha l’Europe, ce qui eut un impact dévastateur sur les marges bénéficiaires des industries du coke, de la sidérurgie et de la métallurgie. Les causes de cette augmentation des prix étaient à la fois conjoncturelles et structurelles. D’une part, la demande inattendue de produits sidérurgiques américains contribua à cette situation. D’autre part, les exploitations charbonnières européennes souffraient de rendements décroissants en raison de méthodes d’évacuation du charbon archaïques et de salaires en augmentation.
L’effondrement des bourses allemandes, les faillites bancaires en Autriche, l’effondrement de la firme Jay Cooke spécialisée dans les opérations financières aux États-Unis et les difficultés rencontrées par les banques britanniques témoignent de l’ampleur de cette crise. De plus, les vagues spéculatives et les espoirs démesurés placés dans les actions des compagnies de chemin de fer avant 1873 contribuèrent à l’effondrement boursier.
Dans le but de stabiliser les réserves face aux retraits de la Banque de France en faveur de l’Allemagne, la Grande-Bretagne avait déjà augmenté ses taux d’intérêt dès 1872-1873. Cette mesure visait à protéger l’économie, mais elle a contribué à la diminution de l’activité économique, qui était déjà affectée par la réduction des importations en provenance de l’Allemagne et de l’Autriche. Pendant une période de sept ans, de 1873 à 1879, la croissance du PIB des grandes économies industrielles telles que les États-Unis, l’Allemagne, la France et la Grande-Bretagne a été inférieure à 2%. L’économie allemande a commencé à se redresser en 1878, suivie des États-Unis en 1877. Globalement, la croissance a repris en 1880 jusqu’en 1882, avec une brève période de croissance de 3,4% par an dans l’ensemble de ces grandes économies industrielles.
3 – L’aggravation de la crise (1882-1886)
La crise de 1882 en France a été déclenchée par la faillite de la banque de l’Union générale, survenue dans un contexte international déjà déprimé. Les causes de cette nouvelle dépression étaient essentiellement similaires à celles de la crise de 1873 : des spéculations boursières risquées et une diminution significative des commandes de matériel ferroviaire. De plus, l’Europe était confrontée à de graves problèmes agraires, tels que la crise de la laine australienne en 1875 et la baisse des prix des céréales américaines en 1880.
L’agriculture britannique, qui ne pouvait rivaliser avec la concurrence américaine et ne bénéficiait pas de tarifs douaniers protecteurs, a été plongée dans une dépression durable.
4 – La crise s’enlise toujours un peu plus (1890-1895)
En 1890, la faillite partielle de la maison Baring, qui détenait d’importants intérêts en Argentine, a eu un impact sur la place de Londres, la City. Les mauvaises récoltes du pays avaient mis la maison Baring en difficulté. Pour éviter une catastrophe, la City a mobilisé les fonds nécessaires, mais cela a entraîné une pénurie de liquidités sur la place de New York.
L’effondrement de la production européenne s’est intensifié, tandis que l’industrie manufacturière américaine a connu une baisse de 33 points entre 1892 et 1894, avant de se redresser dès 1895.
Conclusion
En résumé, la crise de 1873 a été un événement d’une grande importance dans l’histoire économique du XIXe siècle. Elle a eu des conséquences profondes sur les économies européennes, déclenchant une série de crises qui ont perduré jusqu’à la fin du siècle.
